Nara werd gesticht door keizerin Genmei, en deed van 710 tot 784 onder de naam Heijō dienst als hoofdstad voor Japan. Dankzij de grote aantallen boeddhistische tempels en shintoschrijnen is Nara een bekende bestemming voor toeristen. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. In de buitenwijken, en met name in het Narapark, lopen veel tamme sikaherten vrij rond. Deze staan bekend als heilige dieren. Overal in het park worden zogenaamde "shika sembei" (hertenkoekjes) verkocht die mensen aan de herten kunnen voeren.