De stad Cuenca ligt ten zuiden van Quito, op een hoogte van 2500 meter en is de derde stad van Ecuador na Guayaquil en Quito. Cuenca is de hoofdstad van de provincie Azuay. Cuenca wordt ook wel het Athene van Ecuador of Athene van de Andes genoemd. In 1999 werd het stadscentrum opgenomen op de Werelderfgoedlijst (maar is niet zo indrukwekkend als met Quito reeds heft bezocht). Tegenwoordig staat Cuenca bekend vanwege de fabricage van panamahoeden, en vanwege een omvangrijke keramiekindustrie.
Cuenca heeft een groot aanbod aan musea, en één daarvan is het verzorgde 'Museo de las Culturas Aborígenes' (Museum van Aboriginal culturen). Dit inheemse cultuurmuseum heeft meer dan 5000 archeologische stukken die meer dan 20 precolumbiaanse Ecuadoriaanse culturen vertegenwoordigen die zo'n 15.000 jaar teruggaan. Te zien zijn onverwachte zaken als kammen, obsidiaan spiegels en kookgerei. Bijzonder was een lithofoon (Grieks: lithos = steen; phōnē = klank), een muziekinstrument dat bestaat uit één of meer stukken steen die een klank geven als men erop slaat. Een rustig café op de binnenplaats verkoopt waanzinnig sterke koffie.